Mempersiapkan Cetakan
Resin polimer (pelet) dimasukkan ke dalam auger (sekrup) yang merupakan wadah besar dengan satu dasar. Motor listrik atau hidrolik berfungsi untuk memasukkan pelet ke dalam silinder yang dipanaskan melalui alur spiral. Gerbang sebelum rongga cetakan membatasi aliran ke dalam cetakan dan membatasi aliran balik. Tekanan yang dihasilkan dengan mendorong pelet melalui alur ke gerbang juga menghasilkan panas di dalam silinder, yang membantu melelehkan polimer dan mempersiapkannya untuk disuntikkan ke dalam cetakan.
Menyuntikkan Lelehan Polimer ke dalam Cetakan
Saat auger menyuntikkan lelehan polimer ke dalam cetakan pada tekanan tinggi (biasanya 10,000-30,000 psi), auger menahannya dan menambahkan lebih banyak lelehan, memastikan bahwa penyusutan pendinginan dan pemadatan tidak meninggalkan celah pada produk akhir. Akhirnya gerbang tersebut memadat dan mengisolasi cetakan dari silinder injeksi.
Mendinginkan Cetakan
Cetakan biasanya didinginkan dengan udara atau air. Terkadang lubang kecil dibor ke dalam cetakan untuk memungkinkan cairan pendingin (misalnya air) mengalir. Pendinginan cetakan injeksi menghabiskan sekitar 85% dari total waktu siklus proses.
Bongkar/Pembongkaran
Setelah pemadatan, kedua bagian cetakan yang dijepit bersama-sama ditutup agar komponen dapat dilepaskan. Proses pencetakan injeksi dapat diulang.
Cetakan Injeksi, Produk Cetakan Plastik:
Plastik, secara harfiah, menjadi landasan masyarakat kita. Kita membuat begitu banyak barang dari plastik sehingga sulit membayangkan seperti apa kehidupan kita jika plastik tidak ditemukan. Begitu banyak produk sehari-hari kita terbuat dari plastik sehingga mudah dipahami mengapa pencetakan injeksi plastik merupakan industri yang besar.
Sekitar 30% dari semua produk plastik dibuat menggunakan proses cetak injeksi. Dari 30% tersebut, sejumlah besar produk ini dibuat menggunakan teknik cetak injeksi khusus. Enam langkah terlibat dalam proses cetak injeksi setelah prototipe dibuat dan disetujui.
Langkah pertama dalam proses cetak injeksi adalah penjepitan cetakan. Alat penjepit ini merupakan salah satu dari tiga bagian standar mesin cetak injeksi. Cetakan, alat penjepit, dan alat injeksi. Penjepit adalah yang menahan cetakan saat plastik cair disuntikkan, dan cetakan injeksi ditahan di bawah tekanan saat plastik mendingin.
Berikutnya adalah proses penyuntikan plastik cair. Plastik biasanya memulai proses ini sebagai pelet, yang dimasukkan ke dalam corong besar. Pelet kemudian dimasukkan ke dalam silinder; di sini pelet dipanaskan hingga menjadi plastik cair yang mudah dimasukkan ke dalam cetakan. Setelah plastik berada di dalam cetakan, plastik dijepit di bawah tekanan hingga dingin.
Beberapa langkah berikutnya meliputi fase dwell, yaitu memastikan bahwa semua rongga cetakan terisi dengan plastik cair. Setelah fase dwell, proses pendinginan dimulai dan berlanjut hingga plastik menjadi padat di dalam cetakan. Terakhir, cetakan dibuka dan bagian plastik yang baru terbentuk dikeluarkan dari cetakannya. Plastik tambahan yang berada di luar bagian tersebut dikeluarkan dari cetakan.
Seperti halnya proses apa pun, pencetakan injeksi plastik memiliki kelebihan dan kekurangan. Bagi sebagian besar perusahaan, kelebihannya lebih besar daripada kekurangannya; termasuk kemampuan untuk mempertahankan tingkat produksi yang tinggi, kemampuan untuk mereplikasi produk dengan toleransi yang tinggi, dan biaya tenaga kerja yang lebih rendah karena sebagian besar pekerjaan dilakukan oleh mesin. Pencetakan injeksi plastik juga memiliki manfaat berupa biaya skrap yang lebih rendah karena cetakannya sangat presisi.
Namun, kekurangannya dapat menjadi kendala bagi perusahaan kecil yang ingin memanfaatkan pencetakan injeksi plastik untuk memproduksi komponen. Kekurangannya adalah peralatan yang mereka butuhkan mahal, sehingga meningkatkan biaya operasional.
Untungnya, bagi perusahaan-perusahaan kecil ini, ada perusahaan yang mengkhususkan diri dalam pencetakan injeksi plastik khusus. Mereka akan membuat cetakan sesuai spesifikasi yang tepat, menjalankannya melalui seluruh proses, dan menyajikan hasil akhir beserta perkiraan biaya untuk menyelesaikan pekerjaan kepada pelanggan.